For 14 år siden sjonglerte Rikke Østergaard en karriere, tilværelsen som alenemor med to små barn og en stor lidenskap for å forstå og hjelpe medmenneskene sine. Det resulterte i en hverdag med høyt tempo.
Til daglig jobbet hun som sosiolog, underviser og coach. Hun hadde en sterk CV bak seg og en lovende karriere foran seg, men en morgen glemte hun å vinke farvel til sønnen sin i barnehagen, noe hun hadde lovet ham.
«Jeg hjalp andre med å skape mentalt overskudd og trivsel, men opplevde samtidig at jeg ikke selv hadde det overskuddet jeg drømte om. Jeg tror vi er den beste utgaven av oss selv når vi har energi og mentalt rom til å trives, og jeg kunne kjenne at det samme gjaldt for meg. Den dagen ble et vendepunkt for meg, og jeg bestemte meg for å skape et arbeidsliv der jeg selv kunne styre tiden min.»
Beslutningen ble starten på reisen mot et liv som selvstendig.
Å bygge bro mellom forskning og virkelighet
Rikke Østergaard er i dag blant landets mest ettertraktede foredragsholdere og har alltid vært opptatt av hvordan mennesker fungerer i grupper: Hva skaper trivsel? Hvorfor oppstår konflikter? Og hva skjer når relasjoner bryter sammen?
«Jeg har alltid vært nysgjerrig på mennesker, og jeg ser på meg selv som en brobygger mellom forskning og praksis. Det finnes mye kunnskap, men hvis ingen kan ta den med seg på jobb mandag morgen, gjør den jo ingen stor forskjell.»
Denne tilnærmingen har blitt fundamentet for foredragene hennes. Målet hennes som næringssosiolog og foredragsholder er ikke bare å formidle forskningsbasert kunnskap, men å gjøre den så praktisk og anvendelig at deltakerne enkelt kan omsette den til handling når de kommer tilbake til hverdagen.
Rikke Østergaard har skrevet flere bøker, og mange av dem har blitt til foredrag. Senest har hun skapt universet «Preben», en fortelling og et felles språk for personlighetstypene som finnes på de fleste arbeidsplasser. Gjennom historiefortelling og humor gjør hun begreper som følelsesforurensning, trivsel og samarbeid både nærværende og anvendelige. Universet gir mennesker et felles språk for å snakke om atferd uten å henge ut hverandre.
Veien til scenen
Rikke Østergaard hadde ingen ferdig plan om å bli foredragsholder. Karrieren hennes startet på Christiansborg, fortsatte i rekrutteringsbransjen og senere som underviser, coach og karriereveileder. Det var her hun oppdaget at det var møtet med publikum som ga henne mest energi.
«Jeg elsker å undervise og møte mange forskjellige mennesker. Dialogen med deltakerne og følelsen av å gi dem noe de kunne ta med seg hjem, var virkelig motiverende for meg.»
Jobben som underviser ble en naturlig overgang til karriereskiftet, fordi det var i undervisningen hun fant noe som virkelig ga mening for henne.
«Jeg elsker å inspirere mennesker til å få et enda bedre liv. Hvert eneste foredrag minner også meg selv om hvor viktig det er å ta vare på vårt mentale overskudd, og jeg blir selv inspirert hver gang jeg står på scenen.»
Overgangen til livet som selvstendig ble heller ikke et direkte sprang ut på dypt vann.
«Jeg hadde allerede noen få foredrag, og da jeg sa opp jobben min, tilbød den daværende arbeidsplassen min å booke meg til rundt 20 heldagskurs i året. Det ga meg økonomisk trygghet da jeg endelig tok steget og ble selvstendig.»
Kort tid etter ga hun ut sin første bok, Sluk emhætten, og interessen for den engasjerte sosiologen skjøt for alvor fart.
Å fortsette å utvikle seg
Siden den gang har både bøker, foredrag og nye konsepter kommet til. Nettopp utvikling er ifølge Rikke Østergaard en av forklaringene på at hun fortsatt er en etterspurt foredragsholder.
«Jeg klarer rett og slett ikke å la være å utvikle nye idéer. Hver gang jeg skaper et nytt konsept, utvikler det både meg selv og virksomheten min. Jeg synes faget mitt er altfor spennende til å stå stille.»
Hun peker blant annet på begrepet følelsesforurensning og senest universet «Preben» som eksempler på hvordan hun kontinuerlig utvikler nye konsepter som omsetter forskning til praktiske verktøy deltakerne kan ta med seg hjem.
Frihet under ansvar
Selv om Rikke Østergaard ikke angrer på beslutningen om å bli selvstendig, legger hun heller ikke skjul på at livet som foredragsholder krever mer enn en god idé.
«Man må kunne leve med usikkerheten. Telefonen ringer ikke nødvendigvis hele tiden, og derfor er det viktig å være realistisk og ha en solid økonomisk buffer. Hvis man får panikk, merker kundene det fort.»
Hun trekker også frem ensomheten som en utfordring, fordi livet som selvstendig foredragsholder kan være ensomt. Men Rikke har funnet sin egen måte å håndtere det på.
«Jeg ser ikke alle andre foredragsholdere som konkurrenter. Jeg ser dem som kolleger. Vi blir alle bedre av å dele erfaringer og sparre med hverandre.»
Samtidig har hun vært bevisst på å fjerne alt som ikke er kjerneoppgaven hennes.
«Jeg vil bruke energien min på å utvikle og holde foredrag. Derfor har jeg lært å delegere alt som stjeler tid og energi. Det var vanskelig i starten, men det har gitt meg friheten tilbake.»
Og nettopp friheten var grunnen til at hun tok steget for 14 år siden.
«Jeg har hatt utrolig mye å gjøre som foredragsholder, og det er jeg dypt takknemlig for. Forskjellen er at jeg selv kan planlegge tiden min. Arbeidet mitt er konsentrert i perioder, og til gjengjeld har jeg hatt friheten til å ta mer ferie enn de fleste og skape fantastiske opplevelser sammen med barna mine. Det var akkurat det arbeidslivet jeg drømte om.»
Til andre som vurderer å bli selvstendige og kanskje til og med prøve lykken som foredragsholdere, har hun følgende råd:
«Mitt beste råd er ikke bare å være modig. Det er å bli virkelig dyktig i faget sitt først. Når kundene begynner å etterspørre deg, står du på et langt sterkere fundament. Lidenskap er viktig, men det er kvaliteten på arbeidet ditt som skaper en bærekraftig virksomhet.»