Louise Egdal og Søren Valsoe møttes mens de studerte afrikastudier ved Københavns Universitet. På det tidspunktet hadde Louise nettopp flyttet tilbake til Danmark etter 17 år i det sørlige Afrika. Det som forente dem var ikke bare en felles interesse for kontinentet, men i enda større grad en frustrasjon over hvordan det blir fremstilt i mediene.

«Når Afrika omtales i mediene, skjer det ofte på en stereotypisk og fremmedgjørende måte. Enten krig og katastrofer, et glorifisert bilde inspirert av Disneys The Lion King, eller en romantisert safari-fortelling. Dette er ikke usant. Men det forenklede bildet frustrerte oss og skapte et ønske om å utforske og formidle et annet Afrika. Det er så mye mer å fortelle fra dette enorme kontinentet.»

De bestemte seg for å gjøre noe med frustrasjonen og lanserte plattformen UBUNTU🌍AFRIKA, som de beskriver som sin «lekeplass». Det er et rom for kunnskap, formidling og samtale, drevet av en ambisjon om å vise det de kaller «et mer nyansert Afrika».

Kjernen i arbeidet deres er filosofien Ubuntu. Ubuntu betyr «jeg er fordi du er». Filosofien bygger på erkjennelsen av at vi alle er gjensidig avhengige av hverandre.

For Louise og Søren er ikke Ubuntu begrenset til ett kontinent. Det er en måte å forstå samarbeid, ansvar og fellesskap på.

«Ubuntu gjelder ikke bare for Afrika. Den kan brukes i mye bredere sammenhenger, på individnivå, i ledelse og blant ansatte, og kanskje overraskende for mange, som et afrikansk perspektiv på det danske samfunnet. Ubuntu-filosofien har et stort potensial.»

Ambisjonen deres er å utvide perspektivene på Afrika og bringe filosofien inn i folks hverdag.

En uplanlagt vei inn i foredragsbransjen

Reisen deres inn i foredragsbransjen var ikke nøye planlagt.

«Vi hadde ingen plan. Vi bare startet. Ingen mål, ingen strategi, vi satte bare i gang.»

Det begynte med en podcast. Da ideen om også å holde foredrag oppsto, valgte de å følge den impulsen.

«Hvorfor ikke komme oss ut, møte mennesker, utvide horisonten deres og dele det nyanserte Afrika som vi elsker og beundrer så mye?»

De tok opp telefonen og begynte å ringe kveldsskoler for å høre om de kunne holde foredrag om hva vi kan lære av Afrika, og hvordan den eldgamle afrikanske filosofien Ubuntu kan brukes i det moderne danske samfunnet.

«Vi booket raskt fem foredrag, og syntes det var kjempegøy. Året etter begynte vi å ringe tidligere, og plutselig hadde vi 15 til 18 foredrag.»

Det som startet som et eksperiment, ble gradvis en viktig del av arbeidet deres.

Å gjøre motgang til en fordel

Louise og Søren har ambisiøse planer om å utvikle seg som profesjonelle foredragsholdere. Likevel møter de den samme utfordringen nesten hver gang de pitcher foredraget sitt.

«Det er en stor utfordring å overbevise virksomheter og organisasjoner om at de faktisk trenger et foredrag om Afrika.»

Mange er skeptiske og føler ikke et umiddelbart behov for å lære mer om kontinentet. Ifølge Louise og Søren skyldes dette ofte mangel på kunnskap. Nettopp derfor mener de at perspektivene må utvides.

«Folk klarer rett og slett ikke å forestille seg hva de kan lære av Afrika. For dem er det et kontinent langt borte, og oppfatningen deres er preget av mediefortellinger eller Disney-filmer. Det viser oss bare hvor mye arbeid som gjenstår.»

Denne virkeligheten krever en tydelig og overbevisende pitch.

«Vi må være ekstremt godt forberedt når vi presenterer casen vår. Vi må overbevise folk på veldig kort tid. Men når vi får bare to minutter til å forklare formålet vårt, begynner mange å se relevansen.»

I stedet for å se skepsisen som en hindring, velger de å se den som en mulighet.

«Frustrasjonen vår har nesten blitt til en fordel.»

De mener selv at de er tidlig ute i en samtale som bare vil vokse seg sterkere.

«Afrikas globale innflytelse fortsetter å vokse, og vi er helt overbevist om at vår tid vil komme.»

Kanskje er det nettopp folks nøling som motiverer dem mest. Når informasjon erstatter antakelser og perspektiver endres i sanntid, blir effekten tydelig. Å endre holdninger er ikke enkelt. Men når det skjer, er det kraftfullt – og det er det som driver dem videre.

Lidenskap som drivkraft

Avslag har vært en del av reisen.

«Vi har fått mange avslag. Vi har tatt mange telefoner og sendt mange e-poster.»

Det som holder dem gående, er ikke ytre bekreftelse, men indre overbevisning.

«Motivasjonen vår er at det er utrolig gøy, og vi er dypt engasjert i Afrika.»

De beskriver arbeidet som meningsfullt, ikke utmattende.

«Det er alle døgnets timer. Men vi drives av lidenskap. Vi ser ikke på det som arbeid, fordi det for oss er meningsfullt.»

Etter deres syn er nysgjerrighet avgjørende for å bli en god foredragsholder.

«Du må være ekstremt nysgjerrig og ha en sterk lidenskap for temaet ditt. Da blir du ikke sliten.»

De er tydelige på én ting: ikke tell timene.

«Hvis du teller timene, går det ikke opp.»

Læring underveis

Under et av sine første foredrag inviterte de venner til å delta og gi ærlig, kritisk tilbakemelding.

«De sa akkurat hva de mente, og det lærte vi utrolig mye av.»

På mange måter gjenspeiler dette selve Ubuntu-filosofien.

«Vi er avhengige av andre mennesker.»

De har erfart at det å være foredragsholder handler om langt mer enn å stå på en scene.

«Det handler ikke bare om å stå og snakke. Det er så mye som ligger bak. Vi har måttet lære om å starte en virksomhet, håndtere det tekniske rundt en nettside, tilpasse oss markedet og selge foredraget vårt. Det er uendelig mye arbeid.»

De beskriver prosessen som å lære mens man går.

«Vi har måttet legge veien mens vi kjørte.»

Samtidig er de tydelige på viktigheten av å søke hjelp og kompetanse.

«Du må innse at du ikke kan gjøre alt selv. Du trenger hjelp, og det er ikke et nederlag.»

Når de blir spurt om hva som skal til for å bli foredragsholder, er svaret enkelt: kom i gang.

«Bare gjør det.»

En av fordelene med å bygge en foredragsvirksomhet, påpeker de, er at den økonomiske terskelen er lav.

«Det fine med å være foredragsholder og selge en tjeneste, er at du ikke trenger å investere penger på forhånd. Bare åpne PC-en og begynn å skrive. Men husk: ikke tell timene.»

Etter deres syn er det ofte nølingen som er den største hindringen. De ventet ikke på perfekte forhold. De tok bare telefonen.

«Vi begynte bare å ringe.»

Louise og Søren er kanskje fortsatt relativt nye i foredragsbransjen, men ambisjonene er tydelige. De er fast bestemt på å bli mer synlige i markedet og fortsette å bygge plattformen sin steg for steg.

De vet at anerkjennelse tar tid. Med utholdenhet, tydelig retning og sterk tro på budskapet sitt, er de fast bestemt på å skape sin plass i bransjen og gjøre Ubuntu-filosofien til en del av en langt større samtale.