De siste årene har jeg hatt et sterkt fokus på det europeiske markedet for foredrag. Arbeidet mitt har handlet om hvordan vi kan støtte europeiske foredragsholdere i å bygge bærekraftige karrierer i hjemmemarkedet, på tvers av Europa og – i noen tilfeller – internasjonalt.
I 2024 grunnla jeg derfor Speakerswatch i samarbeid med danske Opus Group ApS, som målt på antall bookinger er verdens største arrangør av foredragsholdere gjennom blant annet foredragsbyråene Athenas og A-Speakers.
En europeisk tilnærming til foredrag
Grunnleggeren av OPUS Group, Søren Kristensen, og jeg har samarbeidet tett, av og på, siden han etablerte Athenas i 2004. Det som forener vår tilnærming, er at vi aldri har hentet vår primære inspirasjon fra USA eller Storbritannia – til tross for at begge er svært innflytelsesrike markeder i foredragsbransjen.
I stedet har vi bygget arbeidet vårt rundt de konkrete markedsmulighetene i hvert enkelt europeisk land – med respekt for nasjonal kultur, tradisjon og etterspørsel.
Helt fra starten av min egen karriere tok jeg bevisst avstand fra den sensasjonspregede motivasjonskulturen som preget markedet da jeg etablerte mitt første foredragsbyrå i 2000. Den gangen ble deltakerne forventet å gå ut av komfortsonen for enhver pris, rope «Yes!» og endre sin tilstand – umiddelbart.
I noen sammenhenger ga dette mening. I andre ble det nærmest en parodi.
Jeg ble langt mer inspirert av den flere hundre år gamle danske foredragstradisjonen – en tradisjon der refleksjon, faglighet og ettertanke veier tyngre enn show og selvpromotering. Ambisjonen min var å tilføre personlighet til denne tradisjonen, slik at deltakerne ikke bare møter en ekspert, men også mennesket bak kunnskapen og erfaringen – en bedre balanse mellom foredragsholderens personlighet og faglige troverdighet.
For meg har -foredrag aldri handlet om å overtale. Det har handlet om å invitere – om å åpne et rom hvor deltakerne får mulighet til å skape endring, både individuelt og sammen.
I dag forstår vi fellestrekkene i markeder som Nederland, Danmark og Norge, som deler visse tradisjoner innen foredrag. Samtidig har vi innsikt i utfordringene og mulighetene i andre europeiske land.
En europeisk foredragsbransje som står stødigere
Samtidig er de europeiske markedene fortsatt svært ulike. Det finnes få reelle fellesnevnere – med ett tydelig unntak: en kollektiv følelse av mindreverdighet sammenlignet med «det forjettede land» USA.
Men tradisjonen oppsto ikke i USA, og det gjorde heller ikke retorikken. Det som har krysset Atlanteren, er i stor grad management-buzz og motepregede begreper. Noe av det har vært nyttig. Annet har krevd betydelig «oversettelse» for å gi mening i hverdagen til en industribedrift i Hamburg eller Bergen.
Jeg mener tiden er inne for at Europa står stødigere og i større grad retter blikket mot vårt eget bidrag og potensial. Vi har kommet langt i å profesjonalisere bransjen og løfte kvaliteten i markedet.
Å styrke europeiske foredragsholdere
Søren og jeg er stolte av vårt bidrag. Med Speakerswatch.com er ambisjonen vår å gjøre europeiske foredragsholdere enda sterkere. Det skjer ikke ved å kopiere internasjonale trender, men ved å styrke foredragsholdernes selvtillit, kompetanse og tro på egen evne til å utvikle konsepter og tankelederskap som kan nå utover Europa – også til USA og resten av verden.
Det krever kunnskap og inspirasjon for foredragsholdere – og det er nettopp det vi ønsker å bidra med gjennom Speakerswatch.
Parallelt med OPUS Groups mange års erfaring med internasjonal distribusjon av foredragsholdere og drift av nasjonale byråer i Europa, har jeg selv brukt flere år på å reise rundt i Europa. I denne perioden har jeg undervist foredragsholdere, lært mye av dem og opparbeidet en dyp forståelse for mekanismene og de særegne trekkene ved de nasjonale foredragsmarkedene.