Fra Danmark til Korea: det uventede gjennombruddet
Dennis Nørmark er en mann med mange titler og talenter. I tillegg til å være far til fem, er han antropolog, forfatter, konsulent og foredragsholder. Gjennom store deler av sitt profesjonelle liv har han stått foran et publikum, både som førsteamanuensis og som konsulent i næringslivet.
Som et resultat av dette vet han hva som skal til for å fange folks oppmerksomhet, og hvordan man får et budskap til å feste seg.
Da han gikk over til å bli foredragsholder på fulltid, var det derfor en naturlig videreføring av hans profesjonelle reise.
«I starten husker jeg at jeg tenkte: kan man virkelig leve av dette? Men jeg fant ganske raskt ut at det faktisk går an.»
I starten av sin karriere som foredragsholder holdt Dennis foredrag om temaer som ledelse og kulturforståelse, ofte med utgangspunkt i sin akademiske bakgrunn, erfaring fra næringslivet og bøkene han allerede hadde skrevet.
Men alt endret seg med boken Pseudoarbeid.
«Da eksploderte det virkelig. Plutselig hadde jeg et produkt som folk faktisk ville ha, noe de kunne kjenne seg igjen i.»
Men Pseudoarbeid, som han har skrevet sammen med filosof Anders Fogh Jensen, traff ikke bare i Danmark, den spredte seg internasjonalt.
«Da den ble solgt til Korea, tenkte jeg egentlig ikke så mye over det. Jeg tenkte bare: ja ja, det er fint.»
Det som fulgte, var derimot langt mer enn han hadde forventet.
«Jeg ble kontaktet av en organisasjon i Korea som ønsket at jeg skulle holde et webinar. Det var en beskjeden betaling, ikke noe stort. Men gjennom dialogen begynte det å gå opp for meg hvor stor boken faktisk var der borte.»
Før dette hadde Dennis ingen reell forståelse av hvor stor suksessen hans var utenfor Danmarks grenser.
«De hjalp meg med å forstå hva som foregikk, og plutselig ble jeg invitert til Korea for å holde foredrag og delta i debatter.»
Opplevelsen var ikke uten utfordringer.
«Språkbarrieren er reell. Det er krevende, og ærlig talt ganske frustrerende.»
Likevel ble noe annet tydelig da han først var der.
«For dem handlet det ikke bare om hva jeg sa. Det handlet om å møte meg. Jeg hadde blitt et slags symbol for dem.»
Det som startet som en bok, hadde blitt noe langt større. Køene til boksigneringen var enorme.
«Jeg har aldri opplevd noe lignende før.»
Boken Pseudoarbeid ble en internasjonal suksess, og har faktisk solgt mer i Korea enn i Danmark. Den er i sitt 13. opplag i Danmark, og selger likevel enda bedre i Korea.
Hva som skal til for å bli en internasjonal foredragsholder
Bak den synlige suksessen ligger det mye målrettet arbeid, og noen harde sannheter. Å bli booket til ett foredrag i et annet land er én ting. Å bli invitert tilbake er noe helt annet.
«Du får ikke poeng for å si det samme overalt. Du må tilpasse deg landet og publikum du står foran.»
Som antropolog er tilpasning en naturlig del av arbeidet hans, men det er også helt avgjørende.
«Det ligger mye arbeid i å forstå publikum. Ledelse i Danmark er ikke det samme som ledelse i USA eller Korea. Kulturforskjeller spiller en rolle.»
Og det gjør også makt.
«Hvis du vil lykkes internasjonalt som foredragsholder, må du forstå hvem du snakker til, og hvem som betaler. I noen kulturer er det ikke akseptabelt å kritisere ledelse på samme måte som i Danmark.»
Det betyr ikke at man skal gå på kompromiss med budskapet, men det betyr at man må tilpasse hvordan det formidles.
«Jeg prøver å holde fast i kjernen i budskapet mitt. Men jeg tilpasser det selvfølgelig. Ellers blir jeg ikke invitert tilbake. Og viktigere: hvis folk bare sitter med armene i kors, skjer det ingen reell endring.»
Så er det språket.
«For å slå gjennom internasjonalt må du kunne engelsk godt. Virkelig godt.»
Og dessverre er det mange som overvurderer seg selv.
«Mange tror de er gode i engelsk, men det er de ikke. Det kan fungere i et innøvd foredrag, men så fort du får spørsmål eller blir utfordret, faller det sammen. Og det påvirker både troverdighet, energi og motivasjon.»
Her er Dennis tydelig: det er her mange feiler før de i det hele tatt kommer i gang.
Substans først. Alltid.
Hvis det er én ting Dennis vender tilbake til, så er det dette:
«Du må ha noe substansielt å bygge foredraget ditt på.»
For ham er forretningsmodellen enkel.
«Jeg er først og fremst forfatter. Og så har jeg bygget foredragsvirksomheten min på toppen av det.»
For Dennis er fundamentet avgjørende, både kommersielt og faglig.
«Jeg legger stor vekt på det faglige og faktabaserte. Jeg er ikke typen som driver med underholdning for underholdningens skyld. Storytellingen min er basert på data, gjenkjennelige case og relaterbare situasjoner. Og det må alltid være noe folk faktisk kan gjøre etterpå.»
Samtidig er det å være foredragsholder en ensom vei, noe man bør være bevisst på før man satser internasjonalt:
«Dette er en veldig individuell bransje. Vi er alle konkurrenter som kjemper om de samme oppdragene. Derfor må du være genuint engasjert i det du snakker om. Hvis det ikke ligger ekte lidenskap bak, blir du bare én av mange.»
Dennis Nørmark satte seg aldri som mål å bli en internasjonal foredragsholder. Han fulgte en frustrasjon, gjorde den om til en bok og bygget noe med substans. Deretter gjorde han arbeidet som skulle til for å ta det videre ut i verden.
Som han selv sier:
«Ikke overtenk det. Gå med lidenskap og driv. Har du det, så finner resten veien.»